Покер был изобретён в Америке. Современный покер складывался постепенно, основные элементы были заимствованы из более ранних карточных игр. Самая известная из них - французская игра буйлотт (фр. Bouillote - котелок), популярная в XIX в., сама возникшая на основе ещё более ранней игры, под названием брелан (Brelan). В буйлотт играли колодой из двадцати карт (Т, К, Д, 9, 8) с четырьмя мастями, из которой каждому из четырёх игроков раздавалось по три карты. Тринадцатая карта была общей. Её клали на стол в открытую, и игроки могли её взять, чтобы улучшить имеющиеся на руках карты. Затем игроки делали ставки исходя из имеющихся комбинаций примерно так же, как в современом покере. Причём комбинации оценивались достаточно просто: четыре одинаковые карты, три одинаковые карты, две одинаковые карты. Самые лучшие карты выигрывали банк, а комбинации из четырёх или трёх одинаковых карт с одной картой в открытую или без неё выигрывали бонусные фишки у других игроков.

      Ещё одним из предшественников покера считают персидскую игру ас-нас, в которую играли специальными колодами из двадцати или двадцати пяти карт, в зависимости от количества игроков - четыре или пять человек. Каждый игрок получал по пять карт, а затем шли ставки, как и в современном покере. Выигрышной считалась та комбинация, в которой больше карт одного достоинства.

      Примерно так же, как в буйлотт и ас-нас, играли и в другую французскую игру, под названием пок (Poque). По всей видимости, именно ей покер обязан своим названием, особенно если учитывать, что первые упоминания об игре в покер связаны с Новым Орлеаном, который был французской империей до того, как Наполеон Бонапарт продал его Соединённым Штатам за 15 миллионов долларов в 1803 г.