Цель игры заключается в том, чтобы выиграть у других игроков деньги или фишки, которые символизируют деньги. Это достигается на протяжении нескольких раздач, которые продолжаются пока все оставшиеся игроки не решат завершить игру, либо пока не останется всего лишь один игрок, в то время как все остальные потеряли деньги, которые они ставили. Каждая раздача происходит независимо от предыдущих или последующих.

     В начале каждой партии игрок получает n-ое количество карт на руки (зависит от типа игры), от 2 до 5 максимум. В ходе нескольких кругов торговли каждый игрок делает ставки, претендуя на обладание наилучшей покерной комбинации карт (руки). Ставки складываются посередине стола, образуя банк (pot). Игрок может в любой момент спасовать (fold), но при этом потерять все ставки, которые он уже сделал в ходе партии.

      Партия заканчивается, когда пасуют все игроки, кроме одного, которому и достаётся банк, либо когда происходит вскрытие карт (showdown). Оставшиеся игроки открывают свои карты, и банк забирает тот, кто собрал наилучшую комбинацию.

      Если при раскрытии карт оказалось, что двое или больше игроков имеют равнозначные комбинации, банк делится поровну между ними.

      Большинство разновидностей покера предусматривают такой вариант игры, как хай-лоу (High-Low), когда выигрывают самая старшая и самая младшая комбинации. В некоторых вариантах один игрок может выиграть с одними и теми же картами.